选择性促进有益菌生长：药食同源产品中的多糖，如菊粉、魔芋多糖等膳食纤维是典型的益生元。它们不能被人体胃肠道消化酶分解吸收，但能够完整地到达大肠，成为肠道菌群特别是有益菌（如双歧杆菌和乳酸杆菌）的 “食物” 来源。以菊粉为例，双歧杆菌表面存在能够特异性识别和结合菊粉的转运蛋白，菊粉进入双歧杆菌细胞后，经过一系列的酶促反应被分解利用。

改变菌群组成和丰度：这种选择性的营养供应会使有益菌在肠道内大量繁殖。随着有益菌数量的增加，它们在肠道菌群中的相对丰度也会提高。例如，在一项研究中发现，连续摄入含有菊粉的食物数周后，肠道内双歧杆菌的数量可以增加数倍。同时，有益菌的增殖会竞争性地抑制有害菌（如艰难梭菌、肠杆菌科的部分有害菌）的生长，从而改变肠道菌群的整体组成。

短链脂肪酸的产生过程：当有益菌（如双歧杆菌和乳酸杆菌）利用多糖发酵时，会产生短链脂肪酸，主要包括乙酸、丙酸和丁酸。以丁酸为例，丁酸的产生是通过一系列复杂的代谢途径。首先，多糖被分解为单糖，然后单糖进入糖酵解途径生成丙酮酸，丙酮酸在特定的酶系作用下进一步代谢生成丁酸。

调节肠道 pH 值：短链脂肪酸的产生会降低肠道内的 pH 值。例如，丁酸等酸性物质的积累可以使肠道环境从接近中性变为酸性。这种酸性环境对肠道菌群的平衡有重要影响，因为许多有害菌（如大肠杆菌、金黄色葡萄球菌）在酸性环境下生长受到抑制，而有益菌（如双歧杆菌）通常更适应酸性环境，从而有利于有益菌的生长，进一步巩固了有益菌在肠道菌群中的优势地位。

为肠道上皮细胞提供能量和增强屏障功能：短链脂肪酸，特别是丁酸，是结肠上皮细胞的主要能量来源。丁酸可以通过单羧酸转运蛋白进入结肠上皮细胞，在细胞内经过 β - 氧化等代谢过程产生能量，促进肠道黏膜的修复和生长。同时，短链脂肪酸还可以增强肠道的屏障功能。它们能够刺激肠道上皮细胞紧密连接蛋白（如 ZO - 1 蛋白）的表达，使肠道上皮细胞之间的连接更加紧密，阻止有害物质（如细菌、毒素）通过细胞间隙进入体内，维持肠道内环境的稳定。

激活免疫细胞：一些多糖成分能够激活肠道相关淋巴组织中的免疫细胞，如巨噬细胞、树突状细胞等。例如，枸杞多糖可以与免疫细胞表面的受体结合，触发细胞内的信号传导通路，使免疫细胞被激活。激活后的免疫细胞会释放多种细胞因子，如白细胞介素 - 10（IL - 10）、干扰素 - γ（IFN - γ）等。

维持免疫平衡和改善炎症状态：细胞因子的释放有助于维持肠道的免疫平衡。IL - 10 是一种重要的抗炎细胞因子，它可以抑制炎症反应，防止免疫系统对肠道菌群产生过度的免疫应答。同时，像香菇多糖等成分还可以通过调节 T 细胞的功能，增强机体对有害菌的免疫防御能力，减轻肠道炎症。炎症状态的改善为肠道菌群提供了一个更适宜的生存环境，有利于有益菌的生长和菌群的平衡。