摘要： 长期以来，甜味剂对健康的影响一直充满争议。一项名为SWEET的大型国际随机对照试验为此带来了新的重要证据。研究发现，对于超重或肥胖的成年人，在健康饮食中用甜味剂和甜味增强剂（S&SE）替代糖分，不仅有助于更好地维持减肥效果，还能带来有益的肠道菌群变化，且未发现对心脏代谢健康有负面影响。这为使用甜味剂作为长期体重管理策略提供了新的科学支持。
一、背景：糖的困境与甜味剂的争议
全球肥胖率的持续上升，与2型糖尿病、心血管疾病等非传染性疾病的风险增加密切相关。其中，饮食中“添加糖”的过量摄入是公认的元凶之一。为了减少糖的摄入，甜味剂和甜味增强剂（S&SE）成为了食品工业和个人饮食管理中的流行选择。
然而，关于S&SE的安全性，尤其是长期影响，科学界一直争论不休。一些观察性研究曾将甜味剂与体重增加、代谢紊乱甚至肠道菌群失调联系起来，导致世界卫生组织（WHO）曾提出有条件建议，反对使用非糖甜味剂来控制体重。但另一方面，许多短期干预研究和部分长期试验却显示了中性或积极的效果。
其中，一个核心的争议点在于S&SE如何影响我们的“第二大脑”——肠道微生物群。有观点认为，某些甜味剂可能会改变肠道菌群的平衡，进而对宿主的代谢健康产生不利影响。但这些研究多为短期、小规模或动物实验，结论并不一致。因此，一项设计严谨、长期、大规模的人体临床试验至关重要。
二、SWEET研究：一项旨在澄清争议的大型试验
为了直接评估用S&SE替代糖的长期影响，欧洲多国研究机构联合发起了SWEET项目。该研究是一项多中心、随机、对照试验，旨在回答一个关键问题：在健康的低糖饮食中，长期使用S&SE是否安全有效？
研究设计如下：
参与者： 招募了341名超重或肥胖的成年人。
干预流程：
S&SE组： 用含有甜味剂的产品替代日常饮食中的含糖产品。
糖组： 继续食用含糖产品，但同样控制总糖摄入量。
第一阶段（减肥期）： 所有参与者先进行2个月的低能量饮食，确保体重至少降低5%。
第二阶段（维持期）： 随后进入为期10个月的“健康随意饮食”阶段，要求总糖摄入量低于总能量的10%。参与者被随机分为两组：
核心观测目标：
主要结局： 1年后的体重变化和肠道微生物群组成的变化。
次要结局： 心脏代谢参数（如血糖、血脂等）的变化。
三、核心发现：甜味剂助力体重维持，并优化肠道菌群
经过为期一年的追踪，研究得出了几个明确且重要的结论：
1. 体重管理：S&SE组表现更优
研究结果显示，在10个月的体重维持期结束后，S&SE组比糖组保持了更大的体重减轻幅度，平均多减了1.6公斤。这表明，在遵循相同健康饮食原则的前提下，使用甜味剂替代糖，能更有效地防止体重反弹，有助于长期的体重管理。
2. 肠道菌群：发生了有益变化
这是本研究最引人注目的发现之一。通过对参与者粪便样本的分析，研究人员发现：
S&SE组的肠道微生物群发生了显著且有益的改变。
具体表现为，一些能产生短链脂肪酸（如丁酸、丙酸） 的细菌类群，以及一些产甲烷古菌的数量有所增加。
短链脂肪酸是肠道菌群发酵膳食纤维后产生的重要代谢物，它们具有抗炎、维持肠道屏障健康、调节血糖和食欲等多种积极作用。
产甲烷古菌的增加，在某些研究中被认为与更高效的发酵过程和能量提取有关，其与体重的关系较为复杂，但在此研究背景下，它与积极的体重结果同时出现。
这些菌群变化提示，长期食用S&SE并未导致所谓的“生态失调”，反而可能塑造了一个更健康的肠道微环境。
3. 安全性与其他指标：未见负面影响
心脏代谢健康： 在两组成人参与者之间，血糖、血脂、血压等关键心脏代谢风险标志物没有观察到显著差异。这意味着，在控制总糖摄入的健康饮食框架下，用S&SE替代糖并未显示出任何代谢危害。
儿童群体： 研究中包含的少量超重或肥胖儿童，其体重或代谢指标在两组间也无显著差异。
四、结论与展望：重新审视甜味剂的角色
SWEET研究提供了强有力的证据，表明对于超重或肥胖的成年人而言，在整体健康的低糖饮食模式中，长期使用甜味剂和甜味增强剂来替代糖，是一种安全且有效的策略。 它不仅能帮助更好地维持减肥成果，还能引导肠道菌群向可能有益于代谢健康的方向转变。
这项研究的意义在于：
澄清争议： 它通过高质量的长期人体试验，回应了关于甜味剂可能破坏菌群和代谢健康的担忧。
提供实践指导： 对于寻求控制体重和改善健康的人们，在医生或营养师指导下，将S&SE作为减少糖分摄入的工具是可行的选择。
强调大前提： 研究结果强调了一个关键前提——S&SE的积极作用是嵌入在“健康饮食”这个整体框架中的。它并非“万能药”，不能补偿不健康的饮食模式。
当然，科学研究永无止境。未来还需要更多研究来探索不同种类的甜味剂个体差异，以及这些菌群变化的具体机制。但毫无疑问，SWEET项目为我们更全面、理性地认识甜味剂在公共健康中的作用，迈出了坚实的一步。